हालाँकि उसने रियलिटी टीवी प्रतियोगिता के इतिहास में सबसे बड़े नकद पुरस्कारों में से एक हासिल किया,Squid games The Challenge विजेता Mai व्हेलन वर्तमान में अपनी जीत के पुरस्कारों का आनंद लेने में असमर्थ है। द Squid games के साथ एक साक्षात्कार में, व्हेलन ने खुलासा किया कि उसे अभी तक शो के स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म नेटफ्लिक्स से $4.56 मिलियन का नकद पुरस्कार नहीं मिला है, जिससे उसे एक सीधा संदेश मिला: “मुझे पैसे दिखाओ।”
6 दिसंबर को, दर्शकों ने 55 वर्षीय आव्रजन निर्णायक और अमेरिकी नौसेना के अनुभवी व्हेलन को Squid games The Challenge के सीज़न के समापन में विजेता के रूप में उभरते देखा। उन्होंने 27 वर्षीय प्रतियोगी फिल कैन के खिलाफ “रॉक, पेपर, सीजर्स” का खेल जीतकर अपनी जीत पक्की कर ली और पर्याप्त भव्य पुरस्कार हासिल किया। इस उपलब्धि को हासिल करने के लिए, व्हेलन को नेटफ्लिक्स पर 10 एपिसोड वाली दो सप्ताह की प्रतियोगिता में शारीरिक और मानसिक चुनौतियों में 455 अन्य प्रतियोगियों से बेहतर प्रदर्शन करना पड़ा।
फरवरी में फिल्मांकन समाप्त होने के बावजूद, व्हेलन का कहना है कि उसे अपनी कोई भी जीत प्राप्त नहीं हुई है। अपनी स्थिति की तुलना जैरी मैकगायर के टॉम क्रूज़ से करते हुए, उसने अपनी निराशा और वादे के अनुसार नकद पुरस्कार की इच्छा व्यक्त की।
प्रोडक्शन के बारे में जानकार सूत्रों ने वैनिटी फेयर को आश्वासन दिया कि प्रतियोगियों को हमेशा भुगतान योजना के बारे में पता था, और अब समापन प्रसारित होने के बाद विजेता को पुरस्कार राशि प्राप्त होने की उम्मीद है। हालाँकि, ऐसा प्रतीत होता है कि विलंबित भुगतान ने व्हेलन को परेशान कर दिया है।
अपनी जीत के बाद, व्हेलन अपने खर्च के प्रति सचेत हो गई है। Squid games उत्सव के लिए उसने खुद को एक ट्रेंडी हेयरकट, एक काली राल्फ लॉरेन ड्रेस और जिमी चू जूते पहनाए। कुछ “खरीदार के पश्चाताप” को महसूस करने के बावजूद, उनका मानना है कि फिजूलखर्ची उचित थी।
अपने Squid games के अनुभव को अप्रत्याशित रूप से तनावपूर्ण बताते हुए व्हेलन ने साझा किया, “यह गेम आपसे बहुत कुछ छीन लेता है। 455 खिलाड़ियों को हराना मेरे लिए बहुत भावनात्मक क्षण था।” वह कठिनाइयों का सामना करने वाली अकेली नहीं थी; अन्य प्रतियोगियों ने रोलिंग स्टोन से “पीड़ा और आघात” और प्रतियोगिता में “धांधली” के आरोपों के बारे में बात की। नेटफ्लिक्स ने इन दावों का खंडन करते हुए उन्हें “बिल्कुल असत्य” बताया।
अपने लाभ से, व्हेलन भविष्य में अचल संपत्ति खरीदने का इरादा रखती है, शायद एक सेवानिवृत्ति घर। उन्होंने वन्यजीवों, वंचितों और जलवायु परिवर्तन का समर्थन करने वाले संगठनों को आय का एक हिस्सा योगदान देने में रुचि दिखाई। हालाँकि, उसने यह स्पष्ट कर दिया कि उसे अपने अनुबंध के अनुसार अपने पुरस्कारों को अन्य प्रतिभागियों के साथ विभाजित करने की अनुमति नहीं है।
22 नवंबर को लॉन्च होने के बाद से वैश्विक स्तर पर 170 मिलियन से अधिक घंटे देखे जाने के साथ, Squid games The Challenge व्हेलन और अन्य प्रतिस्पर्धियों को बाधाओं के बावजूद नेटफ्लिक्स के लिए एक बड़ी सफलता रही है। शो का दूसरा सीज़न पहले ही नवीनीकृत किया जा चुका है। व्हेलन के स्थगित पुरस्कार भुगतान के बारे में पूछे जाने पर नेटफ्लिक्स चुप रहा.
